Arte y Ciudad: Francis Alÿs

...I spend a lot of time walking around the city...
The initial concept for a project often emerges during a walk. As an artist, my position is akin to that of a passer-by constantly trying to situate myself in a moving environment.
My work is a succession of notes and guides.
The invention of a language goes together with the invention of a city. Each of my interventions is another fragment of the story that I am inventing, of the city that I am mapping.
Francis Alÿs

Francis Alÿs es muy conocido por la incorporación de sus "paseos urbanos" en su práctica artística. Alÿs es un caminante, inmerso en una larga historia de artistas-caminantes como Stanley Brouwn, Hamish Fulton y Richard Long. Sin embargo, uno podría decir que Alys se interesa más en documentar detalles del paisaje social citadino y no tanto del paisaje mismo, en un sentido tradicional de la palabra. La importancia de la caminata ha sido parte indispensable de la obra de muchos artistas, tanto que se podría decir que, hasta cierto punto, sirve, como diría Sol LeWitt, como máquina que hace arte, así como también es un mecanismo que lleva a descubrimientos inesperados.

En muchos escritos sobre Francis Alÿs se le refiere como un flâneur en sus caminatas, hay otros que rechazan que se utilice el término para describir al artista belga ya que según Baudelaire:

Para el perfecto flâneur, para el observador apasionado, es un enorme disfrute establecer su hogar en el corazón de la multitud, en medio del flujo y reflujo del movimiento, a medio camino entre lo fugaz y lo infinito. Alejarse de su hogar y sentirse a la vez en casa en cualquier lugar; ver el mundo, ser el centro del mundo, y permanecer sin embargo oculto del mundo —tales son unos cuantos de los ínfimos placeres de aquellas naturalezas independientes, apasionadas e imparciales.

A pesar de que podemos ver en Alÿs la condición de mantenerse aparte, el placer de ser un forastero, en especial en sus primeros trabajos, él no tiene nunca la calidad aristocrática, despreocupada, que Baudelaire otorga al flâneur en la siguiente cita: “El espectador es un príncipe que se regocija dondequiera con su anonimato”. Para Alÿs “el flâneur es un personaje muy propio del siglo diecinueve europeo, que se mueve con una especie de romanticismo que no tiene mucha cabida en un lugar como Ciudad de México”. Lo más cerca que Alÿs ha estado del papel de un verdadero flâneur, dice el curador Russell Ferguson, "es con su reemplazo, Mr. Peacock; el pavo real que envió en representación suya a la Bienal de Venecia de 2001 (The Ambassador)". Alÿs se mantuvo alejado. En gran parte, la trayectoria de su trabajo ha sido ir más allá del distanciamiento del flâneur, sentirse en casa no en el sentido del “hombre de mundo” para el que cualquier lugar es su casa, y no quedarse tampoco como un simple observador, sino estar lo suficientemente en casa con su propio papel, en contextos específicos que pueda realmente intervenir.